单体液压支柱属于恒阻式支柱，具有恒定不变的工作阻力，适应于不同的采煤工作面、不同的顶板条件和不同的矿山压力，它和金属铰接配合，可适用于煤层倾角三十五度以下的任何采煤工作面。对于有冲击地压的采煤工作面，可以更换大流量的三用阀，使支柱满足支护要求。

支柱按供油方式大致分为两大类，即外供油式单体液压支柱简称外注式和内供油式单体液压支柱简称内注式。

外注式单体液压支柱是以泵站为动力源，通过管路系统和注液枪来实现回柱的。支柱回收时，通过卸载手把打开三用阀中的卸载阀，腔内液体喷入采区，实现回柱。支柱通常使用的工作液为百分之二到百分之三乳化剂的乳化液。内注式支柱所使用的工作液为专用的五号液压油，其升柱是靠自身的设计制造过程中存在的一个误区，总是想加大其过盈量，而忽视了降柱速度慢容易产生事故的问题，因此过盈量不应随意加大。